Kebun Raya adalah suatu kawasan konservasi tumbuhan secara ex situ. Ada beberapa macam kawasan konservasi tumbuhan secara ex situ, namun Kebun Raya memiliki kekhasan tersendiri sebagaimana dapat dilihat pada definisi dan karakteristiknya. Salah satu karakteristik yang paling menonjol adalah adanya sistem pendokumentasian pada koleksi tumbuhannya. Selain itu, Kebun Raya juga melakukan enelitian (tumbuhan di bidang taksonomi, pendayagunaan dan budidaya), melakukan pendidikan terhadap masyarakat tentang tumbuhan, lingkungan hidup dan pertamanan serta berfungsi sebagai tempat wisata lingkungan.
Jenis-jenis tumbuhan yang akan ditanam di Kebun Raya, mempunyai kriteria tertentu. Tumbuhan tersebut dikoleksi melalui beberapa tahapan dan kelengkapan data dijadikan sebagai kriteria utama. Penataan koleksi ditanam di kebun dilakukan dengan kaidahkaidah ilmu pertamanan, sehingga nampak indah. Keindahan dan informasi ilmiah yang terkandung dalam koleksi tumbuhan merupakan daya tarik utama dari sebuah Kebun Raya.
Penelitian taksonomi/tata nama tumbuhan, pendayagunaan dan perbanyakan koleksi terus menerus dilakukan untuk tujuan konservasi, pendidikan, dan pengembangan nilai ekonomi. Pemasangan papan interpretasi pada taman dan lokasi yang berdekatan dengan koleksi bernilai ekonomi, menjadikan Kebun Raya tidak hanya sekedar sebagai tempat wisata, tetapi sebagai tempat pendidikan.
Pengembangan Kebun Raya dimulai dengan pembangunan sarana dan rasarana pembibitan, yang diikuti dengan penyiapan lahan dan pembangunan fisik kebun mengikuti pola dan tema yang tertuang di dalam Masterplan. Pembibitan dilakukan dengan penyiapan lahan di tempat yang telah ditentukan, termasuk pembuatan jalur sirkulasi untuk memudahkan distribusi tumbuhan. Pembibitan mencakup 2 kategori, yaitu pembibitan tumbuhan koleksi dan pembibitan bukan tumbuhan koleksi untuk tujuan penghijauan dan pertamanan.
FUNGSI KEBUN RAYA SUMSEL
Menurut Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI), Kebun Raya Indonesia memiliki fungsi : Konservasi, Penelitian dan Pendidikan, serta Rekreasi di alam terbuka.
Fungsi Konservasi
Kebun Raya berfungsi sebagai tempat konservasi ex-situ tumbuhan. Dengan semakin berkurangnya hutan habitat asli tumbuhan karena kerusakan dan konversi hutan maka kebun raya merupakan salah satu tempat yang ideal untuk melakukan konservasi karena berkaitan dengan kegiatan penelitian yang dilaksanakan disini, sehingga dapat diupayakan pelestariannya melalui teknik pembiakan yang maju.
Fungsi Penelitian dan Pendidikan
Fungsi penting kebun raya adalah tempat penelitian dan pendidikan botani seperti inventarisasi, eksplorasi tumbuh-tumbuhan yang mempunyai nilai ilmu pengetahuan dan ekonomi, langka dan endemik, dll. Kebun Raya Bogor misalnya telah banyak berjasa mengembangkan tanaman budidaya sawit di Indonesia, atau Kebun Raya Kew berjasa menyebarkan tanaman karet, dll.
Fungsi Rekreasi
Kebun raya yang terbuka untuk umum menjadi salah satu tempat tujuan rekreasi bagi masyarakat. Biasanya pengunjung kebun raya ingin mengaktualisasikan dirinya dengan pengetahuan yang berkaitan dengan tumbuhan atau vegetasi. Pengembangan Kebun raya yang diatur sedemikian rupa dengan konsep tema interpretasi tertentu akan menjadi daya tarik bagi pengunjung.
